La giornata estiva era cominciata come sempre. Sveglia un po’ piu’ tardi che in inverno. Non c’era la scuola, ma la nonna ti buttava giù dal letto alle 8 30 massimo massimo le 9 00. Tutti al mare!

Prima pero’ la colazione.

“Uffa…” sbuffo’ Alice anche quella mattina. Chi ha finito i miei cereali preferiti?

“Tuo fratello!” le rispose la nonna.

“Ma se non gli piacciono perché me li mangia sempre lui?”

“Per farti un dispetto”  le rispose il nonno sghignazzando da dietro il giornale fresco fresco di edicola. Il primo ad uscire di casa per tornarsene poi con il gazzettino sotto braccio pronto a dare una lettura ai titoli sorseggiando il caffellatte. Anche lui da ragazzino era dispettoso come Giacomo. E guai a chi gli toccava il giornale prima che lo aprisse lui.

“La mia tazza preferita dov’e’?” La nonna non aveva fatto a tempo a consolare Alice, nel pomeriggio li ricompriamo i cereali, che la bambina ne aveva scoperta un’altra delle marachelle del fratello.

“L’ha usato Giacomo stamattina.”

E poi  cominciava la caccia allo spazzolino. Chissà dove lo aveva nascosto quel dispettoso del fratello.

Uno scherzo dopo l’altro e arrivava il momento di inforcare le bici e andare in spiaggia passando per la pineta. Superato il bocciodromo Giacomo sparì per l’ultimo tratto di vialetto prima di arrivare al lungomare di Viareggio.

Sparì con una pedalata decisa, ma non per molto. Riapparve lungo la passeggiata zigzagando per le stradine con le palme. Non appena vide la sorella e i nonni apparire accelerò in direzione del bagno Due Sorelle.

“Uffa!” sbotto’ Alice. Anche oggi ha preso lui il posto all’ombra per la bici. “Eh lo sai com’è fatto tuo fratello…” sospirò la nonna. Dovevano ancora passare molte ore e se li doveva trastullare lei quel giorno. Anche con piacere, ovvio. Ma erano un bel paio di maniche. E meno male che eran solo loro due quell’estate.

I genitori si erano presi una giornata libera quel giorno.

Uffa per questo uffa per quello, Alice si trovò un posticino in disparte per rimuginare in tutta tranquillità.

“Che fai bella bambina tutta sola e imbronciata?” L’apostrofò  una vecchietta striminzita, tutta rugosa come una prugna secca e con uno strano cappello verde in testa .Sul cappello c’era una piuma di pavone.

“Non hai una sorella o un fratello con cui giocare?”

“No…cioe’ si’ ho un fratello ma e’ proprio fastidioso.”

Alice raccontò alla vecchietta tutto quello che combinava. “E oggi si è preso pure le mie racchette per il tennis da spiaggia e la pallina per giocare coi suoi amici.”

La vecchina si fece seria seria. Pensò ben bene, il viso che si faceva sempre più rugoso. Poi le chiese:

“Dimmi un po’,  qual e’ tuo fratello?”

“Quello laggiù seduto sul pattino di salvataggio… ha il costume giallo e verde.”

Senza dire altro la vecchina lo raggiunse. Facendo finta di nulla fece qualche giro del pattino. Si era tolta la piuma. All’improvviso lo solleticò dietro l’orecchio destro borbottando qualcosa di misterioso.

“Eccolo qua Alice!”

“Dove?” chiese la bambina. La vecchina aveva un piccolo cigno d’oro in mano. “Giacomo! Vedi, ora te lo puoi tenere in borsa sempre con te, ma non ti darà più fastidio.Alice non fece in tempo ad aprire bocca che la vecchina si era volatilizzata.

Tutta felice Alice corse dai nonni.

“Nonna nonna posso avere 5 euro per il gelato?” “Certo tesoro. Ecco 10 euro per te e per Giacomo.”

“Giacomo? Dov’e’ Giacomo?” il nonno spuntò da dietro la pagina sportiva.

Alice pensò un po’ e poi con l’aria sorniona disse:

“E’ andato a giocare al biliardino con gli amici del bagno accanto.”

“Va bene va bene…noi ora facciamo un pisolino.”

“Mi raccomando non ti allontanare troppo” disse il nonno.

“Tranquilli vado dalla mia migliore amica al bagno Lucca .A dopo!”

“A do…” po avrebbero detto ma i due già ronfavano.

Che bello pensò Alice, stare a chiacchierare senza che Giacomo ci venga a tirare la sabbia bagnata. E senza che…i cereali che non sparivano ecc ecc Fece una bella chiacchierata in tranquillità con la sua amica della vacanza passata insieme l’anno precedente.

Poi davanti ad una bella coppa crema cioccolata e pistacchio sentì un pochino di nostalgia. Ma si consolò presto addentando la super cialda che stavolta nessuno le aveva rubato da sotto al naso.

Finito il gelato fece una passeggiatina lungo la spiaggia. Solo qualche bagno più in là più in su o più in giù. Ancora non aveva l’età pe fare bagno molo molo Lido bagno. Piedi in acqua per farseli solleticare dalle onde. Il vento si alzò e così le onde. Sempre più forte il vento sempre più alte le onde.Ad un certo punto un cavallone le fece perdere l’equilibrio. Aveva chiuso male la borsetta.

“Oh no!” Si dispero’ Alice. “E ora dove sarà finito?”

La corrente si era presa e portata via il suo prezioso cigno d’oro…ma che oro era suo fratello.

Sconsolata e preoccupata tornò verso l’ombrellone. Cosa avrebbe detto ai nonni? Sempre in pena perché Giacomo non tornava mai all’ora promessa.

Qualche bagno più in là e qualche ora più tardi lungo la passeggiata:

“Ma no, lascia stare caro…quanto costerà quel cigno?”

“Non so, ma non penso che sia oro vero e poi guarda è tutto ricoperto di alghe…”

“Scusi, quanto costa? Ha un’aria familiare pensava il padre e che ci si era in qualche modo affezionato.

“Guardate, ve lo posso dare per 5 euro va, tanto ridotto così non  me lo compra mica nessuno” rispose il proprietario della bancarella. L’ho trovato poco fa sulla battigia.

“Ecco i 5 euro” e l’affare fu fatto. “Ecco il cigno”.

Tornati a casa i due furono accolti da Alice con un’aria sorniona e sollevata.Aveva intravisto il becco familiare. Il padre aveva cercato di nascondere dietro alle spalle la sorpresa. Le sorrise con aria altrettanto sorniona. Poi le diede un buffetto sulla guancia.

“Questa bambina ha l’aria di chi sa già che riceverà una sorpresina.”

Alice lo fisso’ con impazienza.

“Eccolo qua …un piccolo cigno dorato. Lo dovremmo ripulire un po’ prima e poi magari gli potrai dare un nome.”

“Eh già” sussurrò Alice mordendosi poi la lingua. Quasi quasi gli scappava la verità.

“Giacomo? Mamma? Papà? Dove siete? Siamo tornati…la mamma girava per la casetta al mare.

“Saranno ancora in spiaggia” azzardò Alice che era sgattaiolata via vedendo i nonni ancora addormentati.

Vado da Lucia a dopo.

Ma nessuno dei due aveva letto le parole che Alice aveva scritto sulle parole crociate, incrociate, come diceva lei, della nonna.

Quando i tre arrivarono li videro belli arzilli che chiacchieravano con una vecchina striminzita rugosa e con un cappello verde in testa con una piuma di pavone.

“Ah eccoli!” dissero i nonni. “Giacomo? Non è con voi?”

“No, pensavamo anzi che fosse con voi”

Alice scambiò un’ occhiata disperata con la vecchina.

“Che bel cigno d’oro che hai piccola? Me lo regali? “

“No!” rispose Alice stringendoselo al petto. “No” ripete’ decisa.

“Proprio no?” La vecchina allungò le sue dita adunche e rugose. “No no no no e no!”

Alice scappò tenendoselo stretto con le lacrime agli occhi.I genitori la seguirono alle cabine.

“Tesoro, lo capisco te lo abbiamo regalato noi. Ma guarda è tutto sporco coperto di alghe e magari anche graffiato. Te ne ricompriamo un altro nuovo di zecca. Il mercato c’è anche domani. Vediamo se ne ha altri o gli chiediamo chi li fabbrica.

Alice era pensierosa. Forse aveva fatto male a non fidarsi. In fondo come aveva trasformato Giacomo in un cigno d’oro così lo poteva riportare alla sua natura di ragazzino. La voleva aiutare ecco…

“Caro, comunque ha ragione, regalarlo no. Almeno 5 euro così andiamo in pari, no?”

“Venti!” ribatté Alice. Era suo fratello in fondo.

“No tesoro no,  semmai dieci che è già il doppio di quanto lo abbiamo pagato.”

“E va bene …” Alice cedette. Non c’era tempo da perdere.Era più importante riavere suo fratello o no? Tornarono dalla vecchina.

“Allora va bene 10 euro e il cigno è suo”.

La vecchina sorrise, lo afferrò e si volatilizzò.

“Ecco ora cerchiamo tuo fratello dai…”

Chiesero ai vari bagni ma nessuno lo aveva visto per ore. Gli amici del biliardino dissero pure che quel pomeriggio non si era proprio fatto vedere. Senza di lui avevano perso il torneo della giornata.

Alice aveva provato a staccarsi per inseguire la vecchina, ma non l’avevano lasciata andare. “Ci manca solo che si perda anche te adesso.”

Cerca qui cerca lì, stavano per chiamare i carabinieri quando Giacomo apparve tutto trafelato da qualche dove.

“Ma si può sapere che fine hai fatto? E perché sei tutto coperto di alghe?”

Aveva pure uno strano ciuffetto color oro il morettino.