Fabio parcheggiò l’auto in un angolino dietro al molo. Scaricarono i pochi bagagli, un trolley lei, la sua fidata borsa sportiva oblunga blu lui, e si incamminarono verso la casetta sulla spiaggia che avevano affittato per quel mese di agosto.

Il proprietario era già lì ad attenderli.

“Bene arrivati…tutto bene il viaggio?”

“Tutto bene, solo un po’ di traffico in autostrada, ma c’era da aspettarselo no?” Rispose lei leggermente più ciarliera di lui, che, a dire il vero, era un tipo piuttosto taciturno.

“Queste sono le chiavi” disse il proprietario consegnandogliele. “Questo invece è il mio numero per qualsiasi evenienza. Allora buona permanenza!”

“Grazie” risposero i due richiudendo subito la porta. Giusto il tempo di cambiarsi e prendere i teli da spiaggia e si avviarono verso la distesa di sabbia fine e chiara.

Per fortuna i lavori di entrambi avevano ingranato e si erano potuti concedere un mese intero di vacanze per il primo anniversario di matrimonio.

“Non abbiamo prenotato per una cenetta stasera” sovvenne a Viola.

“Io non ho tanta fame ribatté” Fabio.

“Nemmeno io”.

“Sai di che ho voglia?”

Senza bisogno che Viola rispondesse a parole, si alzarono insieme e un passo dopo l’altro sulla sabbia si avviarono verso le dolci onde che cullavano il loro desiderio. Il sole si lasciava dietro una coperta di arancione sgargiante mentre si adagiava dietro la costa che si allungava davanti alle casette di pescatori.

“Faccio due bracciate più in là, poi torno” le sussurrò il ragazzo prima di virare e prendere il largo.

Viola gli lanciò un bacio soffiandolo via dal palmo di una mano. Lo guardò allontanarsi nella distesa salata che diventava di un blu più scuro e poi rimase a galleggiare in acqua abbandonandosi alla corrente che, seppure appena percettibile, aveva una sua forza, magnetica quasi.

Arrivato quasi agli scogli, Fabio si immerse e virò sott’acqua. Non appena riemerse vide Viola sparire sotto le increspature marine

.

Subito accelerò la nuotata una bracciata dopo l’altra, le gambe che battevano impazzite, il fiato che gli veniva a mancare.

Una volta vicino al punto dove l’aveva vista sparire si immerse per cercare di vedere dove fosse finita. Un malore? Erano stanchi dopo il viaggio. Era stata una imprudenza. Si maledisse per averla incoraggiata.

Non vedendola sul fondo alzò lo sguardo. Eccola laggiù! Ne intravedeva le forme fra una lunga fila di pesciolini argentati che, strano davvero, sembravano quasi portarla avvolta nel luccichio delle loro squame.

Fabio aumentò i nodi del cuore. Stava per afferrarle un piede quando si aprì una voragine e sparirono tutti, Viola e il corteo argentato.

Fabio riemerse. Nel frattempo si era radunata una folla richiamata dalla vista dei soccorritori che un vecchio pescatore che si apprestava ad uscire in barca aveva chiamato.

Fabio rimase fisso dove si era fermato e fece cenno di venire lì a cercarla. Invano. Dopo qualche ora di immersioni non trovarono niente, nemmeno traccia di quell’apertura di cui aveva detto loro il ragazzo. Evento assai strano, anche se correnti in quel mare apparentemente calmo ce ne erano, eccome.

Fabio tornò sconsolato a casa. Parte di lui voleva scappare via e non tornare mai più in quel posto maledetto dove aveva perso la sua Viola, ma un’altra parte era decisa a restare tutto il mese.

E ci restò anno dopo anno agosto dopo agosto. Solo la necessità di sopravvivere e lavorare lo riportava in città. Poi di nuovo in quella stessa casa. Ormai aveva preso accordi col proprietario che nemmeno gli doveva chiedere più, di anno in anno, se sarebbe ritornato.

Ogni agosto tornava con la sua sacca blu e passava l’intera giornata sul molo a fissare quel punto lì. Oramai la gente del posto lo conosceva e sussurrava ai nuovi venuti la storia di come un giorno di alcuni decenni fa…

 Fino a quando una sera il sole, coricandosi, distese una coperta arancione sgargiante come quel giorno.

Fabio, che da allora non si era mai più tuffato, sentì l’impulso di togliersi la maglietta. Poi mise un piede in acqua. Qualcosa di morbido e al contempo un po’ ruvido gli toccò il piede.

Lo prese delicatamente. Era una pelle di vecchia. L’annusò. Un tuffo al cuore. Profumava di Viola.

Si guardò intorno. Vide una scuola di pesciolini argentati che facevano capolino dall’acqua. Gli facevano cenno di tuffarsi? Così pareva. Mise una mano a farsi ombra e scrutò meglio. Sì era proprio così.

L’impulso di tuffarsi si fece più impellente, ma non voleva lasciare andare quella pelle di vecchia. Perderla di nuovo.

Alcuni pesciolini ne presero il lembo e tirandola gli fecero capire che doveva seguirli. Loro avrebbero portato la sua pelle di vecchia.

Fabio si fidò.

Arrivati al punto dove era sparita Viola, si aprì di nuovo una voragine. Fabio li seguì.

Si trovò in una reggia di madreperla, la sua Viola assisa su una conchiglia in un grande salone.Accanto a lei stava un vegliardo dalla barba bianca come la schiuma delle onde e un abito cangiante di verde e azzurro che alle volte diventava blu scuro.

Il vecchio si scusò col giovane, giovane che a dire il vero, era oramai abbastanza attempato.

“Perdonami. Non ho mai avuto una figlia e quando l’ho vista non ho resistito e l’ho fatta portare nella mia reggia.”

Fabio era abbastanza arrabbiato, ma anche sollevato perché l’aveva ritrovata. Bella, bellissima come mai.

“Voglio farmi perdonare. Vieni con me.” Il vegliardo gli fece cenno di seguirlo con un sorriso accennato e bonario.

Lo portò nella camera sottomarina di Viola. Qui aprì un armadio.

“Ecco, vedi, qui ci sono tutte le pelli che ha cambiato anno dopo anno. Ora devi fare una scelta.”

Fabio diventò scuro in volto, il cuore pieno di speranza e trepidazione.

“Puoi aspettare cent’anni, cambiare pelle, tornare giovane come allora e poi tornare con lei nella sua pelle di allora e vivere un anno insieme…oppure…”

Fabio si fece triste.

“Oppure riportarla subito su con te nella sua pelle di vecchia e vivere insieme quanti anni vi saranno concessi.”

Fabio non ebbe dubbi. Tornarono nella sala del trono. Prese la sua Viola per mano e riemersero.

Eccoli, vedete, sono ancora là seduti sul molo ad aspettare che dei pesciolini argentati li passino a salutare e portare i loro saluti a Re Mare.